La Marseillaise

Origines antiques de cette fête

Dès l'antiquité, le milieu du mois de février était associé avec l'amour au travers de fêtes célébrant le mariage (en Grèce) ou la fertilité (à Rome).

Dans le calendrier romain, le jour du 15 février était celui des Lupercales, c’est-à-dire de la fête de Lupercus, le dieu de la fertilité.

Les prêtres de Lupercus sacrifiaient des chèvres au dieu et couraient dans les rues de Rome à moitié nus en touchant les passants.
Pour les jeunes femmes, être touchées ainsi était censé rendre fertile et faciliter l'accouchement.

Les origines les plus anciennes de la Saint-valentin pourraient donc remonter à ces fêtes païennes, bien avant l’époque des martyrs chrétiens.

Qui est Saint Valentin ?

Les historiens ne s’accordent pas sur l'identité de Saint Valentin, qui est aujourd’hui considéré comme le patron des amoureux et célébré le 14 février.

Au moins trois saints différents sont nommés Valentin dans la tradition chrétienne : Valentin de Rome, Valentin de Terni et un autre martyr ayant vécu en Afrique du Nord
Il existe donc plusieurs versions de la vie et du martyre de Saint Valentin.

Une tradition médiévale

La date du 14 février aurait été fixée par décret du pape Gelase Ier, aux alentours de 498.
Cette fête de l'Église catholique n'a pas été associée avec l'amour avant le haut Moyen Âge.

Le rapprochement entre le jour la Saint-valentin et l'amour remonterait au XIVème siècle.
Nombre de légendes sur la Saint-valentin ont sans doute vu le jour à cette période.

A cette époque, il était courant que les amoureux échangent des billets doux.
Depuis le XIXème siècle, les cartes de vœux ont remplacé l'envoi de billets.