La Marseillaise

La conception et la fabrication d’un piano sont très largement basées sur un savoir empirique issu de plusieurs siècles d’expérimentations, d’échecs et de succès. Les facteurs de piano ont acquis un ensemble de connaissances extrêmement précises mais cherchent désormais à rationaliser leur approche en utilisant des méthodes scientifiques, afin de donner raison ou tort à certaines affirmations et à améliorer leur compréhension des phénomènes mis en jeu.

Le piano est un système acoustique et mécanique assez sophistiqué. On peut résumer très schématiquement son fonctionnement de la façon suivante : le doigt du pianiste frappe une touche du clavier, un mécanisme très précis démultiplie le mouvement de la touche et met en mouvement un marteau. Le marteau frappe entre une et trois cordes à la fois (selon la note choisie), qui se mettent à vibrer. Le chevalet transmet l’énergie des cordes à la table d’harmonie, qui vibre elle aussi, supportée par le meuble du piano. Ceci entraîne finalement la propagation d’un son dans l’air, jusqu’à nos oreilles. De ce fonctionnement complexe, nous avons extrait un squelette simplifié, permettant de décrire seulement la physique qui s’entend et de mieux comprendre les mécanismes à l’origine de la génération d’un son de piano.